Да, Рес явно перестарался с их облачением…

Перевожу взгляд на Пузачо и Грога. Вот, кто выглядел так, как того требовал этикет… если не учитывать лысую голову и размеры бугая, и невероятное обаяние светлых кудряшек милого и наивного Пузачо.

М-да.

— При таком раскладе в черном должна была быть я. А вы бы выгодно выделялись на моём фоне в белом фраке, — замечаю скептично.

— Тебе не нравится? — скалится Грог.

— Кинжал под рубаху спрячь. Тебя могут в зал не впустить, — закатываю глаза.

— Его высочество обещали свободный проход во все залы, — усмехается бугай, бросив быстрый взгляд на наследника.

— Всё так, вы вольны в своих перемещениях, — спокойно отзывается Грегор, затем переводит взгляд на Нани; смотрит задумчиво, — слишком мала ростом, могут принять за ребёнка. Может, зря отказалась от каблуков?

Мои глаза надо было видеть. В тот момент я реально испугалась за наследника.

Мелкая сдержалась, но взгляд, который она метнула в меня, был красноречив. Убила бы. Если бы могла.

Ничего, стерпится-слюбится… я же терплю их обоих.

Тем временем Грегор поворачивается к Тате и рассматривает воровку.

Долго рассматривает. Я даже начала беспокоиться — не заставит ли идти и переделывать прическу? Тата вряд ли согласится.

Но наследник всё молчит, а воровка, сама того не замечая, нервно дотрагивается до своей татуировки на лице…

— У меня сейчас нет на это времени, — наконец, произносит Грегор, продолжая смотреть на неё, — но ты должна сделать выбор. Прямо сейчас.

Мы все переводим на воровку удивленные взгляды… А Тата с силой убирает руку от лица и волком смотрит на наследника.

— Как вы узнали? — сосредоточенно спрашивает она.

— Я чувствую все потоки магии. Даже спящие руны связи. А эта татуировка слишком заметна, чтобы не обратить на неё внимание, — холодно произносит Грегор, взгляд которого становится пристальным, — выбирайте сторону, Леди.

Леди?! На моём лице застыло непередаваемое выражение…

— Да, не ты одна из опальной семьи, — быстро взглянув на меня, криво улыбается Тата; затем вновь переводит взгляд на Грегора, — в гильдию воров приходят не от хорошей жизни.

— Ваше решение? — в голосе наследника — нетерпение.

— Я верна своему слову. И надеюсь, что вы верны своему. Моя свобода за головы тех, кто хочет вашего свержения, — произносит воровка, напряженно глядя на Грегора.

В зале наступает тишина. Никто из изгоев не может поверить в то, что происходит.

— Как я могу верить тебе после этого? — с болью в голосе спрашиваю у Таты.

Хаос, она была едва ли не единственным человеком, от которого я не ожидала предательства!

— Кайрит, я сделала свой выбор: я перестала быть верной гильдии, — в голосе Таты появляется просьба — просьба понять её, — Да и какой смысл возвращаться к воровству, если свободу и неприкосновенность на воле гарантирует сам наследник?.. Я была честна с тобой — с тех самых пор, как ты поклялась помочь нам в Черной Башне, — сама того не замечая, она начинает заводиться, — однако, я не могу свести руну с лица! А они продолжают связываться со мной… это от меня не зависит! — в её глазах появляется злость, когда она вновь встречается взглядом с Грегором.

Но причём здесь наследник?..

— Я сведу её лично, если вы сегодня поможете найти всех заговорщиков, леди Таяна, — цедит Грегор, глаза которого на мгновение становятся абсолютно черными.

— Вы узнали меня? — с лёгким ужасом спрашивает Тата, отступая на шаг.

— Признаться, не сразу… но узнал. Вы сильно изменились. Это довольно забавно, вы не находите? — он склоняет голову.

— Что? — выдавливает из себя побледневшая воровка.

— Вы так спешили сбежать из дома, чтобы не попасть во дворец — и теперь стоите здесь, передо мной. По своей воле и без права на ошибку.

— Что происходит? — изумленно спрашиваю у этих двоих.

— Смотрины невест, двенадцать лет назад, — почти шепчет Тата, — наша семья впервые за пятьдесят лет получила возможность появиться во дворце и представить претендентку в невесты самому наследнику. Вот только нам не нужна была эта честь — мы привыкли жить без особого внимания короны к нашему роду. Однако, по иронии судьбы император с наследником из всех претенденток выбрали ту единственную, которая отчаянно не желала становиться частью правящей семьи.

— Оливия — не моя избранница, — Грегор поворачивается ко мне, — В ней не было ни капли магии. Я выбрал её сам. Для себя. Потому что моя нарёченная сбежала из дома, как только ей исполнилось четырнадцать лет: перспектива попасть во дворец для обряда с наследником пугала её больше, чем нищие кварталы в столице.

— Прошу прощения, ваше высочество, — сдержанно отзывается Тата, взгляд которой становится обреченным.

Она полагает, что её не отпустят в конце?.. Или боится мести наследника?..

В любом случае — она сама загнала себя в ловушку…

— Прям плакать хочется от такого счастливого воссоединения, — изрекает Нани, глядя на всё это действие с откровенной иронией.

— Не советую язвить, — быстро затыкает её Грегор, — Я знаю, что это именно ты достала амулет для Реса.

Лицо мелкой бледнеет.

— Прошу вас, перестаньте! — чуть повышаю голос, глядя в пол.

Слишком много событий и откровений… У нас просто нет времени разбираться со всем этим. Через силу заставляю себя посмотреть на Тату, которая стояла, опустив взгляд в пол, и выглядела так, словно была осуждена на казнь.

Да, Грегор умеет… запугать.

А вот с нормальным общением у него пока что откровенные проблемы…

— Грегор, мы готовы. До начала приёма остались считанные минуты. Пора начинать… — произношу, взяв себя в руки.

Главная бальная зала дворца буквально светилась от количества огней, зеркал и света драгоценных камней в нарядах знати. Я стояла рядом с Грегором и принимала гостей, кивая последним с высоты своего пьедестала. Рес расположился по правую руку от императора, с моей стороны, и стоял перед тронным возвышением. Было очень неловко ощущать такую глыбу силы позади себя, но я держалась. Император вызывал трепет… удивительно, как легко я свыклась с его присутствием, находясь под внушением Грегора — пожалуй, есть в этом деле пара плюсов, несомненно есть…

А знать всё текла и текла к нам ручейком, одаривая новую наследницу самыми разными подарками. Кстати, за тридцать минут, пока я тут стою, у меня уже появилась пара домов в пригороде, большая конюшня и несколько сундуков с драгоценностями. Хорошо быть наследницей.

Ещё лучше быть наследницей, на которой все хотят жениться!

Единственное, что портило моё настроение, — это взгляды прекрасных леди…

И нет-нет, вовсе не их презрение или зависть напрягали меня: меня напрягало их чрезмерное внимание к двум мужчинам, что окружали меня с двух сторон. И если в сторону Грегора смотрели все незамужние девицы, в тайне надеясь стать новой претенденткой на почетное звание матери следующего наследника, то в сторону Реса смотрели все замужние дамы… А эти, как водится, были намного более опытными в любви и вопросах соблазнения. К тому же они были мастерицами дворцовых интриг… И то, как они на него смотрели… о, эти львицы смотрели на Реса так, словно он был куском сладкого торта на блюдечке — только протяни ручки, забери и съешь…

Выходит, Рес действительно популярен среди слабого пола — и активно пользуется своим положением, не оставаясь одиноким холодными ночами?..

Неосознанно сжимаю ладони в кулаки. И что они все в нём нашли?! Он же просто телохранитель владыки! Правая Рука Императора! Его Гнев! Второй — после Грегора!

Хаос!..

…

Так, надо успокоиться. Он сам говорил, что был падок на женский пол до своего заточения… Теперь… теперь ему просто некогда заниматься своей личной жизнью: он же с момента выхода из Черной Башни только и делал, что мотался по поручениям Грегора, следил за мной, ночевал в моем особняке и… целовал меня.

Прикрываю глаза и медленно выдыхаю.